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La reciente secuenciación del genoma de la chicharrita del maíz (Dalbulus maidis) representa un avance significativo para la agricultura argentina y mundial.

Este hito, logrado por un equipo de especialistas del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y de la Secretaría de Bioeconomía del Ministerio de Economía de la Nación, abre nuevas posibilidades para el control y manejo de esta plaga que afecta severamente los cultivos de maíz.

La plaga

La chicharrita del maíz es un diminuto insecto que succiona la savia de las plantas y transmite la bacteria responsable de la enfermedad del achaparramiento del maíz.

Esta enfermedad provoca deformaciones en las plantas, resultando en mazorcas con granos sueltos o faltantes, lo cual impacta directamente en el rendimiento del cultivo.

Según informes recientes, la presencia de este insecto ha aumentado considerablemente debido a condiciones climáticas favorables, como la ausencia de heladas durante el invierno pasado en el hemisferio sur, que normalmente controlan su población​​.

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Impacto de la investigación

La decodificación del genoma de D. maidis es un logro sin precedentes que permitirá diseñar estrategias más eficientes para el control del insecto y facilitar el desarrollo de variedades de maíz más resistentes a las enfermedades que transmite.

Este avance ayudará a predecir y mitigar futuros brotes y epidemias, y proporcionará una comprensión más profunda de la biología, distribución y evolución del insecto​​​​.

El trabajo de secuenciación, ensamblado y anotación del genoma de la chicharrita fue posible gracias a la detección de condiciones ambientales favorables para su rápida reproducción y migración, desde el norte del país hasta la zona núcleo de producción de maíz.

Estas condiciones incluyen altas temperaturas, abundantes precipitaciones y escalonamiento en las fechas de siembra​​.

Aplicaciones prácticas

El conocimiento detallado del genoma de la chicharrita permitirá identificar genes de inmunidad del insecto, potenciales blancos para el desarrollo de insecticidas más efectivos y genes asociados con la interacción de D. maidis con plantas infectadas y agentes patógenos.

Este conocimiento es importante para la mejora genética del maíz, facilitando el desarrollo de variedades que sean más resistentes a las enfermedades transmitidas por este insecto​​.

Según el comunicado del Gobierno, este avance científico podría modificar la genética del maíz para conferirle mayor resistencia a la plaga, lo que es vital para proteger los cultivos y asegurar la producción de este grano clave en Argentina​​.

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Perspectivas futuras

Los analistas agrícolas han señalado que es probable que los agricultores reduzcan la superficie sembrada de maíz en la próxima temporada debido a la plaga de la chicharrita, aunque las heladas de otoño e invierno podrían mejorar las perspectivas de la cosecha.

Para la cosecha 2023/24, se espera una reducción del 20 % en la producción de maíz, estimando alrededor de 475 millones de toneladas métricas, debido a las pérdidas causadas por esta plaga​​.

La secuenciación del genoma de la chicharrita del maíz es un avance importante para la agricultura argentina.

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Este logro no solo contribuirá a un mejor control del insecto, sino que también permitirá el desarrollo de variedades de maíz más resistentes, reduciendo así la dependencia de productos fitosanitarios y aumentando la sostenibilidad de la producción agrícola.

Con esta investigación, Argentina se posiciona a la vanguardia en biotecnología agrícola, ofreciendo soluciones innovadoras para uno de los principales desafíos del sector.

Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA)

El cultivo del maíz en Argentina enfrenta un desafío creciente debido a la expansión de la chicharrita del maíz (Dalbulus maidis), un insecto vector del achaparramiento del maíz (Spiroplasma kunkelii).

Este problema, que ha pasado de ser una preocupación regional a una amenaza nacional, exige una atención detallada y acciones específicas para su control y mitigación.

Alejandro Vera, investigador de la Estación Experimental Obispo Colombres (EEAOC), ha advertido sobre la gravedad de la situación.

La chicharrita del maíz posee una notable capacidad de dispersión, pudiendo alcanzar distancias de hasta 500 kilómetros con la ayuda del viento.

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Esto se ve agravado por la atracción que ejercen las plantas infectadas por Spiroplasma, debido a su color amarillo, incrementando así la probabilidad de expansión de la enfermedad.

Vera subraya que “los adultos del insecto son atraídos hacia plantas afectadas por Spiroplasma por el espectro del color amarillo (síntoma de la enfermedad) y eso representa un problema porque se incrementa la probabilidad de expansión de la enfermedad”.

La plaga no solo representa un riesgo por ser vector de Spiroplasma, sino también por el daño directo que causa al alimentarse de la savia de las plantas, reduciendo su rendimiento potencial.

En palabras de Vera, “no solo debemos preocuparnos por la chicharrita infectiva porque aunque esté sana, la plaga tiene una fuerte incidencia en el cultivo”.

Monitoreo y control

El monitoreo eficaz de la chicharrita del maíz es fundamental. Se recomienda realizar muestreos en al menos diez sectores de un lote, evitando las cabeceras para no sobreestimar la presencia del insecto.

La atención debe centrarse en el cogollo de la planta, y el monitoreo debe llevarse a cabo preferentemente en las primeras horas de la mañana o al final de la tarde.

Vera advierte que “es probable que por cada chicharrita que veamos haya tres que no podamos observar mientras que en el caso de las ninfas esa proporción puede llegar a ser de uno a siete”.

Para caracterizar la incidencia de Spiroplasma, la EEAOC propone una escala integrada por cuatro categorías.

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La presencia de síntomas en estadios tempranos del cultivo, observados en algunas regiones resalta la importancia del “puente verde” en la evolución de la plaga, donde cultivos de maíz sembrados en diferentes fechas favorecen el desarrollo de Dalbulus maidis.

Enfoques

Los ensayos realizados por la EEAOC han demostrado que el tratamiento de semillas con productos específicos, como la combinación de clothianidin y teametoxan, puede ofrecer un control efectivo de la enfermedad.

Vera destaca un ensayo particular: “Una evaluación realizada en San Justo (Santa Fe) este año con clothianidin combinado con un recurado con teametoxan con una dosis de 600 cm3 por cada 1000 semillas evidenció cierto control de la enfermedad; el lote testigo lindante a ese ensayo estaba completamente perdido por la enfermedad”.

En Brasil, donde la plaga ha sido un problema grave durante años, las semillas de maíz ya se comercializan con tratamientos preventivos contra la chicharrita.

Sin embargo, los ensayos de aplicaciones foliares indican que este método de control no es efectivo en situaciones de alta presencia de la plaga, aunque puede tener éxito en condiciones de baja a media incidencia.

El desafío que presenta la chicharrita del maíz en Argentina requiere una estrategia integral que incluya monitoreo, tratamiento de semillas y un manejo adecuado de las prácticas agrícolas.

La colaboración entre investigadores, técnicos y agricultores será clave para desarrollar e implementar soluciones efectivas que protejan el cultivo de maíz de esta amenaza creciente.

Fuentes: clarin.com / contenidoscrea.org.ar

Uno de los cultivos más emblemáticos y antiguos, el maíz morado de Perú está en el centro de una “revolución agrícola” gracias al ingenio y la dedicación del ingeniero agrónomo Alain Brisen Rutti Chachico.

Con el desarrollo del “Sicainito”, una nueva variedad de maíz morado, este proyecto promete mejorar la productividad y sostenibilidad de la agricultura en el valle del Mantaro, en Sicaya, Huancayo, y revalorizar un elemento central de la identidad cultural peruana.

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“Este tipo de trabajos demora de 10 a 12 años, hasta lograr un adecuado mejoramiento genético”, explicó el ingeniero que, cuando empezó el proyecto era docente de un instituto de la localidad.

Los primeros granos los sembró en campos experimentales de esa institución. Cada cosecha seleccionaba (y aún selecciona) las mejores semillas para volverlas a sembrar.

Este proyecto, fruto de 5 años de investigación rigurosa, destaca por ofrecer una variedad de maíz morado con una intensa pigmentación, una distribución uniforme de los granos y una resistencia notable frente a condiciones adversas como malezas y heladas.

La adaptabilidad del “Sicainito” a las condiciones climáticas y altitudinales del valle del Mantaro refleja un logro técnico y una promesa de bienestar para los agricultores​​​​.

El maíz morado crece a 2 mil 900 m s. n. m.; sin embargo, Rutti pretende que se adapte a 3 mil 300 m s. n. m. o incluso a los 4 mil m s. n. m.; además, contó que para que alcance un 92 % de uniformidad faltan al menos 5 años de ardua labor.

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Sostenibilidad y competitividad

La introducción de esta variedad en esa región es un paso hacia adelante en la búsqueda de una agricultura más sostenible y competitiva. Al mejorar la resistencia del maíz morado de Perú a plagas y enfermedades, este proyecto disminuye la necesidad de intervención química, ofreciendo una producción más amigable con el ecosistema.

Además, la singularidad de su pigmentación abre puertas a la diversificación de productos derivados del maíz morado, desde alimentos procesados hasta cosméticos, incrementando así las oportunidades de mercado para los agricultores y estimulando la economía regional​​.

A pesar de los logros ya alcanzados, el proyecto enfrenta desafíos considerables. El proceso de estabilización genética y adaptación a nuevas altitudes requerirá al menos otros 5 años de investigación dedicada.

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Sin embargo, la visión de Rutti trasciende estos obstáculos, proyectándose hacia la expansión del cultivo a regiones aún más elevadas y a la conquista de mercados nacionales e internacionales.

El legado

El maíz morado trasciende su condición de cultivo para convertirse en un símbolo de la historia y la cultura de Perú. Este grano, que ha encontrado su lugar a través de platos icónicos como la mazamorra morada y la chicha morada, tiene raíces en el pasado preincaico.

Las propiedades antioxidantes del maíz morado, que combaten el envejecimiento celular y contrarrestan los efectos del estrés oxidativo, lo convierten no solo en un componente vital de la dieta peruana sino también en un valioso recurso en la medicina tradicional y contemporánea​​.

El “Sicainito” representa un puente entre el pasado y el futuro, entre la tradición y la innovación. Al revitalizar el cultivo del maíz morado, Alain Rutti y su equipo buscan mejorar las condiciones de vida de los agricultores y reafirmar el lugar del maíz morado de Perú.

La revolución agrícola que simboliza el “Sicainito” es testimonio de la capacidad de innovación y resiliencia del pueblo peruano, ofreciendo una hoja de ruta hacia un futuro más sostenible, saludable y próspero.

Fuentes: Agro Perú / Infobae / HYTimes

La tecnología avanza todos los días, y su vinculación con la agricultura es cada vez más un hecho que un futuro lejano.

Ante esto, expertos mexicanos ponen a prueba robots todoterreno para automatizar los procesos de siembra y avanzar hacia sistemas agroalimentarios sustentables.

El equipo lo conforman expertos del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y de la Universidad Autónoma Chapingo (UACh), organismos que colaboran con la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México.

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Noé Velásquez, del equipo de la UACh, y especialista en Ingeniería Mecánica Agrícola, comentó acerca de estas pruebas, en un comunicado de la Secretaría.

“Los ejercicios consisten en analizar y recopilar información de los robots y su autonomía, la precisión al entregar semillas por parte de los sistemas de dosificación, profundidad y velocidad”, expresó.

Asimismo, dijo que realizan evaluaciones continuas, y en cada una seleccionan y mejoran los componentes usados para la siembra de maíz.

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A la distancia

Lo que buscan es que los dispositivos (semiautomáticos), que regularmente son manejados desde una computadora o control remoto, tengan un desempeño óptimo en las labores que se realizan en el campo.

El experto continuó: “Los robots fueron diseñados para operar de forma continua y llegar a las áreas de difícil acceso para máquinas convencionales, como pendientes o incluso, caminos donde transitan tractores de cuatro ruedas”.

Además, Velásquez comentó que el proyecto apenas comienza, y a futuro esperan integrar un mapa virtual con recorridos definidos en el terreno donde trabajarán.

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Añadió que la siembra es una de las tareas fundamentales dentro del ciclo agrícola, y las herramientas tecnológicas han evolucionado estos últimos años.

“Las tecnologías han incorporado sensores, bases de datos, GPS, láser y más para aumentar la eficiencia y la precisión en la siembra”, finalizó el ingeniero de mecánica agrícola.

Fuente: Gobierno de México

El maíz es uno de los cultivos más importantes en la región (Centroamérica, Colombia y Ecuador), y dada su importancia en Guatemala, especialistas del país asistieron al II Simposio del Maíz, celebrado en Quito, Ecuador.

Durante la actividad, los académicos guatemaltecos analizaron la situación actual del cultivo y destacaron las investigaciones lideradas por el Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícolas (ICTA), responsable de generar y promover el uso de la ciencia y la tecnología agrícola.

También se incluyeron temas, como la relevancia del maíz en la dieta guatemalteca, su papel en la seguridad alimentaria del país, así como los desafíos y oportunidades a los que se enfrentan los agricultores chapines.

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Presentan avances en el maíz

El personal del ICTA develó las investigaciones en las que trabajan, entre estas el desarrollo de variedades de maíz resistentes a plagas y condiciones climáticas adversas, así como la implementación de prácticas agrícolas sostenibles que maximicen los rendimientos.

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El maíz (Zea mays) es el grano básico de mayor consumo en Guatemala. Cada guatemalteco consume, en promedio, 114 kg por persona al año (2.5 quintales), según datos del ICTA.

Asimismo, la producción de maíz en Guatemala en 2020 fue de 46 millones 47 mil 573 quintales, con un rendimiento de 39.68 quintales por hectárea, de acuerdo con el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA).

La importancia de este cultivo es tal, que cada 13 de agosto se conmemora el Día Nacional del Maíz. Actualmente, se conservan 13 variedades nativas o razas, y en el departamento de Huehuetenango aún se siembran cada año al menos 8 de estas razas.

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Ecuador, sede del Simposio del Maíz

En el país sudamericano, el maíz es el principal cultivo transitorio (también llamado anual). Este cultivo aporta alrededor del 7 % del Valor Agregado Bruto (VAB) Agropecuario, según datos de la Escuela Superior Politécnica Agropecuaria de Manabí (ESPAMMFL), en Ecuador.

El II Simposio del Maíz fue organizado por la ESPAMMFL, el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIAP) y la Universidad San Francisco de Quito.

Fuentes: Agencia Guatemalteca de Noticias / Escuela Superior Politécnica Agropecuaria de Manabí Manuel Félix López (ESPAMMFL) / Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación de Guatemala (MAGA) / Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícola (ICTA)