El forraje (también llamado planta forrajera) es clave en la alimentación de los animales; sin embargo, encontrar el forraje resistente al ácaro rojo es un logro que una agrónoma colombiana alcanzó en África.
En este sentido, Paula Andrea Espitia, estudiante de la maestría en Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia (Unal), realizó un trabajo de tesis, que se centra en la resistencia al ácaro rojo en híbridos de la planta forrajera Urochloa (familia de las gramíneas).
Esta planta se conoce como Brachiaria spp. en el sector ganadero y, según Espitia, existe interés en Latinoamérica por su calidad nutricional para ganado de carne y leche, además de secuestrar carbono e inhibir la nitrificación del suelo.
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El auge de estos forrajes (derivados del cruce de tres especies de Urochloa) en África, sobre todo en Kenia, produce nuevos desafíos, como el ácaro rojo, principal limitante en la producción forrajera.
Ante esto, la investigación se orientó hacia el desarrollo de metodologías para identificar genotipos resistentes a esta plaga.
“Identificamos en Kenia los genotipos del Banco de Germoplasma resistentes de Urochloa, y luego cruzamos los materiales”, explicó Espitia.
Además, la científica resaltó que, de acuerdo con las proyecciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), acerca de que aumentará la demanda de proteína animal, el programa evalúa si hay alguna especie resistente al ácaro rojo.
Arduo trabajo
La tesista se unió en Kenia al grupo de investigadores del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de los Insectos (Icipe), tomó muestras en campo de la plaga, creó una colonia e identificó el género resistente.
El estudio se adaptó a la metodología de identificación de resistencia de la Alianza Bioversity-CIAT, cuyas pruebas se han centrado en el control del salivazo para pastos.
“Los ensayos consistieron en someter 26 genotipos de Urochloa a los ácaros rojos durante 14 días, que dura el ciclo de vida de huevo a adulto”, afirmó. Las plantas menos dañadas y con menos ácaros fueron elegidas como las más resistentes.
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El estudio también reveló que el ácaro rojo (del género Oligonycus) tiene un ciclo de vida corto y notoria capacidad reproductiva.
Inteligencia artificial
El estudio incluyó el uso de inteligencia artificial para análisis de datos, además de machine learning para identificar automáticamente el daño en las plantas.
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“El forraje Urochloa llamado Piatá (gramínea perenne de tamaño medio, originaria de África, Brachiaria brizantha cv.) presentó un 30 % de daño al ácaro rojo, frente al 80 % en el resto de las especies del Banco de Germoplasma”, expuso.
Tras conocer el forraje más resistente, Espitia buscará la identificación molecular del ácaro rojo, para aportar información de estrategias más efectivas. Con los resultados, se espera beneficiar a los agricultores de Kenia y apoyar en la seguridad alimentaria y sostenibilidad de la agricultura a nivel global.
Fuente: Agencia UNAL
