La germinación y emergencia son las etapas más críticas del comienzo de las plantas de maíz. Las semillas dentro de los sacos de maíz tienen un 13 % de humedad, pero para empezar el proceso de germinación deben recuperar entre un 30 % y 35 % de su peso en agua. La semilla germina cuando aparece la radícula cuando aparece la raíz embrionaria y emerge cuando el coleóptilo es visible en la superficie del suelo.